Eerder deze maand werd programmeur James Damore ontslagen door Google. Hij had een memo geschreven waarin hij zich kritisch uitliet over het diversiteitsbeleid van de techgigant. Om een gelijk percentage vrouwen in bepaalde posities te krijgen trekt Google hen voor. Damore benoemde de negatieve effecten hiervan en stelde voor om mensen gelijk te behandelen, ongeacht hun geslacht of etnische afkomst. Google sprak er schande van en Damore werd ontslagen.
Het Memo
Hier kunt u het manifesto lezen: Google’s Ideological Echo Chamber
Een aantal belangrijke punten vind u hieronder:
Google’s political bias has equated the freedom from offense with psychological safety,
but shaming into silence is the antithesis of psychological safety.
● This silencing has created an ideological echo chamber where some ideas are too
sacred to be honestly discussed.
● The lack of discussion fosters the most extreme and authoritarian elements of this
ideology.
○ Extreme: all disparities in representation are due to oppression
○ Authoritarian: we should discriminate to correct for this oppression
● Differences in distributions of traits between men and women may in part explain why we
don’t have 50% representation of women in tech and leadership.
● Discrimination to reach equal representation is unfair, divisive, and bad for business.Women on average look for more work-life balance while men have a higher drive for
status on averageNearly every difference between men and women is
interpreted as a form of women’s oppression.
Samengevat, om de gevoelens van vrouwen te beschermen heeft Google het bespreken van bepaalde ideeën taboe verklaard. Dit heeft tot de situatie geleid waar mensen het alleen nog maar met elkaar eens mogen zijn, de zogenaamde echo chamber.
Google zegt dat er percentueel minder vrouwen in technische en leidingsposities zitten omdat ze worden onderdrukt. Damore denkt dat het deels te verklaren is door verschillen tussen man en vrouw. Hij bedoelt hier aangeboren, genetische verschillen. Dit vliegt rechtstreeks in het gezicht van misschien wel het grootste dogma van onze tijd, dat iedereen gelijk is: gelijk geboren en dat alle verschillen tussen groepen enkel cultureel zijn.
En Damore werkte voor Google! Het is alsof hij in de 15de eeuw een pamflet ophing in het Vaticaan waarin hij vraagtekens plaatste bij de onbevlekte ontvangenis.

Geen Discussie Mogelijk
Damore sprak over Google’s Ideological Echo Chamber. Hij vergeleek het bedrijf met een sekte. In de Wall Street Journal schreef hij:
For many, including myself, working at Google is a major part of their identity, almost like a cult with its own leaders and saints, all believed to righteously uphold the sacred motto of “Don’t be evil.”
Echo chambers maintain themselves by creating a shared spirit and keeping discussion confined within certain limits. As Noam Chomsky once observed, “The smart way to keep people passive and obedient is to strictly limit the spectrum of acceptable opinion, but allow very lively debate within that spectrum.”
… In my document, I committed heresy against the Google creed by stating that not all disparities between men and women that we see in the world are the result of discriminatory treatment.
Bron.
In een echo chamber is er wel debat, maar enkel binnen strikte grenzen. In het WSJ artikel vertelde hij over hoe mensen die deze grenzen overschrijden worden bespot en genegeerd. Deze sociale consequenties alleen al zijn voor velen een reden om maar stil te blijven.
Vrouwen
Google stelt dat de gedragsverschillen tussen man en vrouw enkel door cultuur en discriminatie komen. Damore zegt dat dit deels zo is, maar dat er daarnaast ook genetische oorzaken zijn. Op zich lijken dit twee onschuldige hypotheses waar men een wetenschappelijk antwoord op kan vinden. Had het over een andere diersoort gegaan dan zou James Damore waarschijnlijk zijn baan nog hebben. Enkel bij onze eigen soort rust er een enorm taboe op.
Vanuit historisch perspectief is dat begrijpelijk. Vrouwen hadden vroeger niet de onafhankelijkheid en kansen die ze vandaag hebben. In veel landen hebben ze die nog steeds niet. Toch mag dit geen reden zijn om het hebben van een afwijkende mening te verbieden.
Het is toch zeker niet zo dat we vrouwen enkel gelijk behandelen op de voorwaarde dat er geen genetische karakterverschillen zijn? Wat als er over tien jaar een studie doorslaggevend aantoont dat de maatschappelijke verschillen tussen man en vrouw wel deels genetisch te verklaren zijn? Wat dan? Dan valt het hele fundament weg. Hetzelfde geldt voor raciale discriminatie.
Alle mensen zijn gelijk, is een zwak argument tegen discriminatie. Het impliceert namelijk dat discriminatie wèl juist is wanneer er wel verschillen zijn. Is het niet beter mensen waardig te behandelen ongeacht gelijkheid, maar omdat het moreel juist is?
Biologische Verschillen
If genes really turn out to be totally irrelevant to the determination of modern human behaviour, if we really are unique among animals in this respect, it is, at the very least, still interesting to inquire about the rule to which we have so recently beome the exception.
Richard Dawkins
Je zou kunnen zeggen dat de man is geschapen door de vrouw. Mannen hebben bepaalde eigenschappen waar vrouwen ons op hebben geselecteerd, seksuele selectie. Dat mannen gemiddeld groter en sterker zijn dan vrouwen komt deels door natuurlijke selectie: grotere en sterkere mannen zijn beter in staat te overleven en hun kinderen te voeden en te beschermen. Deels komt het door seksuele selectie: vrouwen vinden deze eigenschappen aantrekkelijk en verkiezen deze mannen boven kleinere en zwakkere mannen. Beide selectievormen leiden tot hogere succesvolle reproductie bij mannen met deze eigenschappen. Dit betekent dat in volgende generaties deze eigenschappen nog vaker zullen voorkomen.
Seksuele selectie heeft niet enkel betrekking op fysieke eigenschappen, maar ook op sociale eigenschappen. Met name bij een hypersociale diersoort als de mens. Humor, intelligentie, moed, vrijdenken, drang naar avontuur, talent om veel te verdienen en zelfvertrouwen zijn enkele voorbeelden van karaktereigenschappen die vrouwen aantrekkelijk vinden en waar ze, al dan niet bewust, mannen op selecteren.
Mannen selecteren vrouwen over het algemeen op andere eigenschappen. Wanneer een jongen een meisje leuk vindt, interesseert het hem meestal niet of ze zware dozen kan sjouwen of een hoop geld kan verdienen.
Het is duidelijk dat cultuur een enorme invloed heeft op ons gedrag. Niemand ontkent dat. Wat Damore en anderen zeggen is dat er daarnaast ook biologische oorzaken zijn voor verschillend gedrag. Waarom moet dit controversieel worden gevonden? Een voorbeeld: als iedereen erkent dat testosteron gedrag beïnvloedt èn dat mannen genetisch (gemiddeld) meer testosteron hebben dan vrouwen, dan bewijst dat toch dat er tenminste in dit geval een genetische oorzaak is voor verschillend gedrag tussen man en vrouw?
Specialisatie is een enorm voordeel. Dat geldt voor landen (denk comperatief voordeel van Ricardo), maar ook voor individuen in een gemeenschap. De gemeenschap op kleinste schaal is het gezin. Wanneer de vader meer vlees of geld weet te bemachtigen in een bepaalde tijd dan de moeder, dan is specialisatie daarop strategisch voor de maximalisatie van het reproductief potentieel.
Veel mensen vinden het belangrijk om gelijkheid te bereiken tussen man en vrouw. Anderen vinden juist de verschillen fascinerend, het spel tussen yin en yang. Gelijkheid bereiken we niet door iedereen die kritische vragen stelt de deur te wijzen en hem te veroordelen als een ketter.
Misschien hebben miljoenen jaren seksuele selectie door vrouwtjesdieren wel een effect gehad op het karakter van mannetjesdieren. Misschien ook niet. Misschien is het allemaal irrelevant geworden vanwege cultuur. Misschien zijn we allemaal wel 15 minuten geleden geschapen door een vliegende theepot. Bewijs het tegendeel maar eens.
Het Gevaar van Google
Google is een geweldig bedrijf. Ik gebruikt het als startpagina en op mijn telefoon gebruik ik Android, waar ik ook erg tevreden mee ben. Landkaarten tot op straatniveau, nooit meer verdwaald raken, eenvoudig fotoalbums van honderden megabytes delen, een heerlijk overzichtelijk emailprogramma… Begrijp me goed, ik ben een groot fan van Google.
Toch moeten we behoedzaam zijn. Google heeft een ongekende macht. Het is misschien wel het machtigste bedrijf dat ooit heeft bestaan. Hun diensten zijn gratis, maar er is een prijs. Het is een bedrijf met een agenda. Een bedrijf dat een bepaald wereldbeeld wil uitdragen en de macht heeft andere ideeën te censureren zonder dat wij het in de gaten hebben.
Onder het mom mensen niet te willen kwetsen past Google zoeksuggesties aan. Hierdoor ontnemen ze ons de mogelijkheid zelf een oordeel te vormen.
Op YouTube, eigendom van Google, is kortgeleden een censureringscampagne begonnen in samenwerking met de ADL, een anti-Free Speech organisatie.
Google heeft een applicatie voor Gab verwijderd uit Google Play. Gab is een Free Speech alternatief voor Twitter of Facebook.
Een neutraal alternatief is noodzakelijk. Deze alternatieven bestaan, maar zijn nu slechts marginaal aanwezig. Voor de vrijheid van meningsuiting is het belangrijk dat zij Google’s plaats in gaan nemen.